En köksö-oas som tar en familj bort från allt

Det var ett par timmar före midnatt förra julafton, och mitt hem var fortfarande. Min flickvän sov i sovrummet, utmattad efter flera 12-timmars skift som akutsjuksköterska, och vår hund krängdes upp bredvid mig på en soffa med utsikt över ett blinkande träd.

Jag har alltid föredragit lugnet i en sen natt framför en tidig morgon, så detta var inte en ovanlig scen. Det var den tid på dagen jag brukade reflektera och vara ensam, och ett ögonblick då staden kändes tyst. Men trots att jag satt bekvämt mitt i den varma glöden i våra dekorationer, visste jag att något saknades.

Jag ville ha mina föräldrar och min lilla bror.

Det var konstigt att vara bortsett från dem just denna natt för första gången i mitt liv. Jag missade våra berättelser och våra måltider tillsammans. Jag saknade min fars kåta skämt, de konstiga syskonstunden jag delade med min bror och min mammas smittsamma skratt. Så jag tog upp telefonen.

Tack vare tidsskillnaden mellan mitt hem nära Washington, D.C. och mina förälders plats i Seattle, kunde jag undvika att oroa mig av ett samtal på kvällen. Och när jag hade mina föräldrar på linjen fick jag min lilla bror hjälpa dem att göra det till en videochatt så att det känns mer speciellt. Efter att ha arbetat igenom de tekniska hicka och skojat min pappa för att jag fortfarande använt Internet Explorer fick vi äntligen träffa varandra. Där var de, min mamma, pappa och bror tydligt på min skärm - ansikten jag inte hade sett tillsammans på samma plats sedan föregående år.

Vi pratade om min brors senaste resa till Kuba, våra upptagna arbetsplaner och det nya Stjärnornas krig film. Vi bytte recept och diskuterade politik. Konversationen fyllde mig med värme, och det var exakt vad som hade saknats under min natt. Och när vi pratade insåg jag att de alla samlades runt kökön.

Min familj beslutade att flytta från Washington, D.C. till Washington State efter att jag tog examen från gymnasiet för åtta år sedan, och jag minns att jag undrade om jag skulle ha en plats som verkligen kändes som hemma när jag började college. Jag bodde ungefär 20 minuter från mitt nyår, men trots min närhet till mina förälders plats ville jag sällan besöka. För att vara ärlig undviker jag det. När jag inte längre hade barndomsminnen och ett bekant område att komma tillbaka till, var det lättare för mig att öppna mig för nya upplevelser någon annanstans. Efter college flyttade jag till fyra olika städer på fyra år och valde alltid att skapa ett nytt hem snarare än att återvända till det som inte känns riktigt som mitt.

Men att se den kökön väckte en känsla av nostalgi i mig som jag inte visste var där. Den mörkgröna marmorektangeln sitter mitt i köket och omges vanligtvis av några få korgar. Trots att jag har ett matbord i närheten, är det här min familj ofta valde att samlas för måltider och konversationer. Köksön är där vi anslutit oss, och att se den på min skärm påminde mig om hur mycket det hade blivit en källa till positivitet för min familj.

Det är en av de få sakerna i huset som innehåller mycket glada minnen för mig.

En vecka efter vår långdistanschatt fann jag mig där för att fira det nya året. Jag retade min lilla bror, nu hemma för college själv och berättade pinsamma berättelser som fick mina föräldrar att skratta. Vi åt och skämtade tillsammans. Och när det var över grät jag nästan. Trots att jag hade en stödjande och kärleksfull flickvän som väntar på mig hemma - och vår humöriga valp - ville jag stanna. Att komma tillsammans med min familj i vårt kök gav mig en känsla av kontinuitet som har varit brist på de senaste åren.

Jag planerar aldrig att bo nära mina föräldrar igen, men jag undrar vad det skulle ta för mig att skapa en känsla av hem utan dem och min bror. Köksön är en symbol för vårt band, den fysiska platsen där jag skulle se dem igen efter att ha återvänt hem från London, Los Angeles och östkusten. Det är där jag kan känna mig kopplad till min barndom och ta bort från mitt vuxenansvar.

Jag kommer alltid att sakna att vara nära min familj när mitt liv fortsätter att växa långt borta från dem. Men när jag känner mig hemlängt kan jag tänka på den gröna ön som en varm oas. Det är en plats jag hoppas att återvända till ofta och en plats jag vill skapa för mig själv.

Jabari Smith Fraser är en forskningsanalytiker på ett marknadsföringsföretag för beteendeförändring. Han bor för närvarande i Washington DC med sin flickvän och deras hund, Indie.