Nedbrytare är levande saker som får sin energi från avfallsmaterial från andra organismer. Regnskogens ekosystem förlitar sig på dessa organismer för att bryta ner avfallsmaterial till användbar energi för andra växter. På grund av livets överflöd i regnskogen, sker nedbrytningsprocessen snabbt och i stor skala.
Sönderdelare är väsentliga delar av regnskogens ekosystem.Betydelse
Även om dessa organismer är små och ofta förbises är sönderdelare den viktigaste komponenten i regnskogens ekosystem. Utan dem skulle regnskogsgolvet staplas högt med organiskt skräp som grenar och löv. Regnskogens mark skulle snabbt ta slut med näringsämnen och regnskogens primära producenter, träd, skulle inte kunna överleva.
Termiter och bladklippmyror
Termiter och bladklippmyror är typer av sönderdelare som finns i regnskogar. Av dessa är termiter de mer dominerande sönderdelarna. Deras antal överstiger tusen individer per tio kvadratmeter, med en total biomassa på cirka 4 409 kg. per hektar. Myror och termiter konsumerar cirka en tredjedel av det organiska skräpet; emellertid smälter de inte allt. En del av deras roll som regnskogsnedbrytare är att bryta ner större materia såsom fallna träd och blad i mindre bitar som sedan smälts av andra organismer som svampar, maskar och sniglar.
Sniglar, svampar och bakterier
Efter att termiterna och bladklippmyrorna har brutit ner det stora organiska avfallet i mindre bitar fortsätter nedbrytningsprocessen med mindre organismer som sniglar, svampar och bakterier. Dessa organismer trivs i regnskogens varma, fuktiga miljö och kan sönderdelas organiskt avfall i mycket snabb takt. Avfall som vanligtvis tar ett år att sönderdelas i en vanlig skog skulle sönderdelas inom sex veckor i regnskogen.
Moderna implikationer
Eftersom den frodiga regnskogsvegetationen kräver ständiga näringsämnen för att överleva, går de näringsämnen som produceras av sönderdelare inte så djupt in i jorden innan de används helt. Den stora majoriteten av dessa näringsämnen finns i en eller två tum jord på regnskogsbotten. Av den anledningen kan regnskogsträd och andra växter som har klippts sällan växa tillbaka, eftersom det helt enkelt inte finns tillräckligt med näringsämnen i jorden för att vegetationen ska återuppbyggas. Eftersom världens rikaste ekosystem förstörs i oroväckande takt är det således osannolikt att de kommer att kunna återhämta sig.
