Ferns producerar ett toxin i sina blad som avskräcker de flesta ryggradsdjur från att äta dem, även om dinosaurier åt dessa växter i stora mängder innan de utrotades. De flesta insekter och djur som äter ormbunkar äter bara specifika ormbunker under specifika säsonger.
Flera djur och många insekter äter ormbunkar.Däggdjur
Den europeiska vedmusen, eller Apodemus sylvaticus, äter bara de bördiga sporerna från den europeiska ormbunken Culcita macrocarpa, och endast mellan december och januari. Den korthåriga fladdermusen, Mystacina tuberculata, äter också ormbunkesporer. Hjortar och den östra bomullsstjärnkaninen äter ofta unga brackenbregnar.
Fåglar
Under vintern och tidigt på våren äter Azorerna finfink, eller Pyrrhula murina, högfettiga sporer från tre specifika ormbunker. På våren och början av sommaren byter tjurfinkarna till tre olika typer av ormbunke. Under våren äter fåglarna ibland också ormbunkarna.
Insekter
Sågflygen och flera arter av larv äter brackenbregnen. Den peruanska ormbunken äter uteslutande ormbunkar. Andra insekter som äter ormbunkar inkluderar bladlöss, vitfiskar, snäckor, skalbaggar, syrsor och gräshoppor.
