Varje vår och sommar skickar vindkastar i virvlande duschar av lönnfrön genom luften och till jorden. De kullar vägar och uteplatser, och några lyckliga frön groddar, rotar och mognar till lönn. Ett lönefront underverk, lönnfrön exemplifierar hur evolutionen har gynnat strategier som gör att träd kan sprida sina frön i stället för att bara släppa dem till marken.
Behovet av att sprida
Växter har utvecklat många olika mekanismer som gör att de kan sprida sina frön från sig själva, vanligtvis använder vinden - som lönn gör - för att transportera frön långt från moderplantan. Fröspridning förhindrar moderplantan från att behöva dela resurser - vatten, näringsämnen och ljus - med avkommor som växer upp i närheten. Särskilt för träd måste frön spridas bort från moderträdets tak, där de har en chans att få tillräckligt med ljus för tillväxt efter grodd.
Samara
Whirlybirds, helikoptrar, nycklar - alla dessa namn beskriver lönnens distinkta frö, "samara". Beroende på arten blommar lönnträd under våren till försommaren, och kvinnliga blommor ger upphov till samara. Varje samara innehåller ett enda frö som är fäst vid en asymmetrisk vingliknande projektion som genom en komplicerad aerodynamisk process får fröet att snurra snabbt när det faller, som liknar en helikopterpropell. Samarans spiralrörelse hjälper till att hålla fröet högt upp under en längre tid än om fröet utsattes för allvar allvar, vilket får samaras att se ut som om de flyter eller flyger när vinden bär dem bort från deras moderträd. Under de rätta förhållandena kan denna snurrande handling bära samara stora avstånd från sin förälder, men till och med skadade samaraer tenderar att rotera bra.
Vinterspridning
Samarans tendens att ta en tur på en stark bris hjälper till vid spridning när vintern anländer. Frön som inte har grodde bär lätt på vinden över den släta ytan av snö.
Efter spridning
Samaror växer vanligtvis i par, men vanligtvis kommer bara ett frö att groddar, så syskon behöver inte tävla om samma resurser. Lönn producerar samara vid olika tidpunkter på året, beroende på arter, med vissa som börjar spira så snart de träffar marken och andra övervintrar och gror nästa vår. Lönnsamaraer spirar med en hög framgångsgrad, vilket gör att lönnställen snabbt kan reproducera sig genom fröproduktion. Frön fungerar som en livsmedelskälla för djurliv och fåglar, och när de en gång har groddat är lönnplantor ett favoritmål av hjortar.
