Ordet "ekosystem" är förkortat för ekologiska system och består av många olika organismer som växter, djur, jord, vatten och mikroorganismer som lever tillsammans och förlitar sig på varandra för existens. Jorden består av miljontals enskilda ekosystem, från små ekosystem som ett litet skogsdamm till stora ekosystem som den arktiska tundran.
Vikten av ekosystem
Alla jordens växter och djur förlitar sig på ekosystem för att ge mat och livsmiljö. Ekosystem måste upprätthålla en känslig balans för att förbli vital. Till exempel behöver en hjort som lever i ängsekosystemet vatten att dricka, vegetation att äta och buskar och bromsa för att sova och gömma sig i. Om hjortpopulationen ökar för mycket för att deras nuvarande ekosystem ska kunna tillhandahålla dessa saker, kommer den extra hjorten att behöva leta efter mat och skydd någon annanstans, komma in på andra arters livsmiljöer och ekosystem.
Mänsklig påverkan
Människor förlitar sig också på ekosystem för att tillhandahålla mat och naturresurser. Träet som används för att skapa timmer för byggnad och massa för papper kommer till exempel från jordens många skogsekosystem. När naturresurser skördas ur ett ekosystem kan det störa den känsliga balansen om den inte görs på ett ansvarsfullt sätt. Enligt Millennium Ecosystem Assessment som sponsras av FN, används 60% av ekosystemen på jorden snabbare än de kan fylla på själva.
Skydda jordens ekosystem
Jordens ekosystem kan skyddas genom ansvarsfull användning. Tungt odlade mark planterade i enskilda grödor kan ersättas med olika beskärningssystem som hjälper till att bibehålla markproduktiviteten och förhindra erosion. Som husägare kan människor plantera infödda arter som ger mat och skydd för djur. Dessa infödda arter tenderar att växa med mindre kompletterande vatten och lite behov av befruktning, vilket både bevarar och skyddar våra vattenkällor. Som konsumenter kan människor köpa hållbart odlade varor, använda färre engångsprodukter och köpa produkter med minimal förpackning eller återvinningsbar förpackning. Varje bevarandeåtgärd i våra hem, gårdar och arbetsplatser minskar stressen på våra ekosystem och hjälper till att upprätthålla den nödvändiga balansen för att upprätthålla dem.
