Kylmedel är ämnen som ändras från vätska till gasformigt tillstånd för att sänka temperaturen på en apparat. Denna kemiska process används om och om igen i kylskåp, luftkonditioneringsapparater och andra maskiner för att hålla föremålen inuti konsekvent svala. Olika köldmedier används beroende på plats, maskintyp och applicering av föremål som är kylda.
Kokpunkt
Ett ämne som används som köldmedium bör ha en kokpunkt i ett visst intervall som passar till maskinen där den används. Ett kylmedium med en lägre kokpunkt tenderar att ha en bättre förmåga att svalna. Kylmedel med högre kokpunkt har en tendens att vara mer effektiva och kan fungera bra i en mindre maskin. De flesta köldmedier har en kokpunkt mellan - 27,4 och - 49 grader Fahrenheit, även om vissa har en kokpunkt så hög som 48,2 grader Fahrenheit.
Brist på toxicitet
Ett köldmedium klassificeras som klass A-köldmedium om det inte finns någon toxicitet identifierad i koncentrationer mindre än 400 delar per miljon. Om det finns toxicitet identifierad i denna lilla mängd är ämnet ett köldmedium av klass B. Kylmedel i klass 1 är helt icke brandfarliga, klass 2-typer är måttligt brandfarliga och klass 3-ämnen är mycket brandfarliga. Ett bra kylmedium har rätt kombination av säkerhet och funktionalitet. I ett vanligt kylskåp används till exempel ett ämne av klass A och klass 1. I en industriell miljö där fler säkerhetsåtgärder finns och mer kylning behövs används vanligtvis ett kylmedium av klass B och klass 2.
Stabilitet
Kylmedel måste vara stabila ämnen som inte sönderfaller under kylsystemets tryck och temperaturer. Ett mindre stabilt ämne kan svälla, sköra eller lösa upp plasten som används i motorn och tätningar i systemet. Kylmediet ska inte heller reagera kemiskt med smörjmedlen och andra ämnen som finns i kylen. Ursprungligen användes klorfluorkolväten (CFC) som kylmedel tills det visade sig att de var instabila när de kom i kontakt med ozonpartiklarna i den övre atmosfären.
Odör
Ett bra kylmedium har ingen lukt när det är i en låg koncentration så att apparaten inte har någon kemisk lukt hela tiden. Detta köldmedium har också en distinkt lukt vid högre koncentrationer så att när en enhet har kemiska läckor, kan de snabbt identifieras. Många köldmedier har en lukt som liknar koltetraklorid när de läcker, vilket luktar kemikalier som används vid kemtvätten.
