Syntetiska och organiska kylmedel klassificeras under två huvudkategorier, primära och sekundära. Primära köldmedier byter tillstånd för att absorbera värme från omgivande områden eller ämnen. Utan att vara tryckreglerade absorberar primära köldmedier all tillgänglig värme från lättfördärvliga varor tills de är frysta fast. Sekundära kylmedel inkluderar luft, vatten eller saltlösning som vanliga kylmedel. Dessa ämnen måste själva kylas och omfördelas genom ett system för att effektivt fungera som kylmedel.
Kylmedel håller maten kallt.Klorfluorkolväten (CFC)
CFC-föreningar är i allmänhet de säkraste primära kylmedlen som finns tillgängliga. Diklordifluormetan, eller R-12 i branschen, är giftfri, icke brandfarlig, färglös och, när den används i låga koncentrationer, luktfri. R-12 har en kokpunkt på -29 grader Celsius och fasas vanligtvis ut ur användning i dagens industrier. Föreningen hittades oftast i bilkonditioneringsapparater och mindre kylskåp tills skadliga effekter på ozonskiktet i jordens atmosfär spårades till den utbredda användningen av R-12, enligt Storbritanniens departement för miljötransportregioner.
Hydroklorofluorkolväten (HCFC)
Ett en gång använt HCFC-kylmedel är en syntetisk förening som kallas monoklordifluormetan, i branschen benämnd R-22. Detta kylmedium är giftigt, icke brandfarligt och icke korrosivt. Även den användes främst i hushållskylskåp och mindre luftkonditioneringsenheter, tills den var inblandad i skador som gavs i atmosfären.
Hydrofluorkolväten (HFC)
Det vanligaste HFC-köldmediet är R-134a, tetrafluoroetan. R-134a har inga skadliga effekter på jordens atmosfär, är giftfri och icke brandfarlig. Det används främst i hemmiljö och auto luftkonditionering samt kommersiell kylning. På grund av den minimala miljöskada, har HFC nyligen ersatt skadliga CFC och HCFC i allmänt använda kylsystem.
Ammoniak
R717 är ett vanligt använt ammoniak kylmedel som huvudsakligen finns i industriella kylsystem. Kokpunkten för R717 är ungefär -33 grader Celsius, vilket möjliggör temperaturer långt under noll vid atmosfärstrycket. Ammoniak är ett naturligt, färglöst och endast måttligt brandfarligt köldmedium. Användningen har inte haft några skadliga effekter på miljön, den är lättare än luft och är vattenlöslig. Ammoniak används ofta i köttförpackningsanläggningar, flytande lagring och skridskobanor.
