Torra stenväggar byggs utan murbruk med tekniker som är nästan lika gamla som mänskligheten. I grund och botten staplar du stenar ihop, shimmar och packar dem för att balansera deras vikt och position. Även om det låter enkelt - och på många sätt är det - att bygga torra stenmurar är inte utan utmaningar.
"Bevarande är en del av ett kontinuum av hantverket, som inkluderar restaurering," sade "waller" Dan Snow. "Det finns goda skäl att reparera och bygga om historiska verk. Det finns goda skäl att göra nytt arbete. Och ibland finns det goda skäl att använda sten som tidigare har använts för att göra nya saker."Sten är tung, och att arbeta med det kräver tålamod. Du måste förmodligen flytta varje sten flera gånger när du samlar dina material och sedan formar väggen. Arbetet kanske inte är komplicerat, men det kan vara frustrerande.
Så varför gå med i legioner av "wallers" - byggare av torra stenväggar? Ditt svar kan vara praktiskt: En torr stenmur kan vara funktionell, hållbar och naturligt vacker. Beroende på materialkällan kan det också vara ekonomiskt. Eller så kan ditt svar vara visionärt: torra stentekniker sätter naturlagarna - särskilt gravitationen - på din sida. En välbyggd stenmur kan stå så länge som allt skapat av människor.
"En av de bästa inlärningsupplevelserna som någon kan ha är att arbeta i en timme eller så, känna igen arbetets fel och sedan ta det isär och börja om."
Dan Snow, sammansättningskonstnär och författare till "In the Company of Stone"
Bevis på hållbarheten hos torra stenväggar vindar över New England och Mellanatlantiska staterna, växer upp i Kalifornien och Kansas, och täcker Tennessee och Kentucky. Strukturerna har olika namn i olika regioner. I delar av New England är de kända som stenmurar; i Tennessee och Kentucky kallas de stenstaket. Men med alla namn och på alla platser har torra stenväggar åtminstone en sak gemensamt: de hålls ihop av bara mer än sin egen vikt. Många har stått i hundratals år i USA och några i tusentals år i Storbritannien, monument för hantverkare och beslutsamhet för deras byggare.
Trots denna hållbarhet hotar förstörelse vissa historiska torra stenstrukturer. Dry Stone Conservancy (DSC), en 501 (c) 3-organisation belägen i Lexington, Kentucky, ägnas åt att bevara torrlagda stenstrukturer och främja hantverk av torr stenmurverk. Jane Wooley, DSC restaureringschef, säger att torra stenstrukturer demonteras för att ge plats för alla slags framsteg.
"Även om stenmurar är en del av vårt kulturarv," sade Wooley, "de står i vägen för modern utveckling. Vägen breddar projekt tar dem ner. Konsolidering av fält för jordbrukare tar dem ner. Markutveckling kan ta dem ner."
Wooley påpekar emellertid att torrfasta stenarbeten är återvinningsbara. Det kan tas isär och flyttas bort från ett vägprojekt eller passa in i en underavdelning, men detta beror på tillgång till kvalificerade arbetare.
"Strax efter att vår organisation startade i mitten av 1990-talet upptäckte vi att bevarande endast var en del av bilden," sa Wooley. "Du måste utveckla en skicklig arbetskraft som vet hur man gör torrbelagd sten på rätt sätt. Vi erbjuder workshops för nybörjare såväl som avancerade verkstäder. Vi har också en process för att testa och certifiera torra stenmästare."
Snow, infödd i Vermont, arbetar med sten i Kansas.Dan Snow, en erfaren waller och författare till "Listening to Stone" och "In the Company of Stone", anser att stenmurar har värde när som helst i deras historia, oavsett om de är nytillverkade eller har stått i tusentals år. Snow har certifierats som en hantverkare hos Dry Stone Walling Association (DSWA) i Storbritannien. Han undervisar också hantverket och undersöker DSWA Crafstman Testing Program.
"Vi måste göra allt vi kan för att bevara väggar, men det är inte nödvändigt att de förblir i någon bärnstensstat, precis som de var för 1000 år sedan eller för 100 år sedan eller till och med igår," sade Snow. "Bevarande är en del av ett kontinuum av hantverket, som inkluderar restaurering. Det finns goda skäl att reparera och återuppbygga historiska verk. Det finns goda skäl att göra nytt arbete. Och ibland finns det goda skäl att använda sten som har använts innan för att göra nya saker. "
Liksom alla strukturer behöver en torr stenmur en stabil, plan grund. För att börja gräver du en dike så bred som den avsedda väggen och 6 till 12 tum djup. Beroende på markens sammansättning kan du behöva kompaktera jorden. I regioner med tung jord eller höga nivåer av lera är inte kompaktering nödvändig. Om du bor i en region där frostskyddet är betydande måste du lägga till ett lager kompakterbart grus, men i de flesta klimat är det inte heller nödvändigt. Torra stenväggar böjs, så att de tål en ganska betydande rörelse när marken fryser och tinar.
Torra stenväggar består av två ytor som stöds av fyllning i mitten. Stenar måste ordnas noggrant för att stödja väggens vikt. Men, säger Snow, att väggframgång är mycket en fråga om prövning och fel. "En av de bästa inlärningsupplevelser som någon kan ha är att arbeta i en timme eller så, känna igen arbetets fel och sedan ta det isär och börja om igen," sade han. "Det finns mycket tillfredsställelse med att förbättra ett stycke med i princip samma stenar men placera dem för att passa bättre och ge en starkare struktur."
"Det är en aktivitet som vem som helst kan göra. Jag uppmuntrar människor att bli fysiska och flytta sten. Det är ett fantastiskt tidsfordriv: ett hantverk och en färdighet och ett professionellt yrke."
Fyra principer för torr stenarbete
Dry Stone Conservancy erbjuder tre till fem helgverkstäder varje vår och höst. På dessa workshops lär deltagarna de fyra grundläggande principerna för torr stenarbete:
• Lägg varje sten med sin längd som går in i väggen snarare än längs med ansiktet. • Placera dina fogar så att varje på varandra följande lager av sten täcker upp lederna i skiktet nedan. • Packa inifrån. Lägg upp ansiktsstenarna och placera sedan stenar som möjligt inne i väggen. Raka och packa varje sten innan du går vidare till nästa lager. • Lägg din sten så jämn som möjligt. Använd nivåer och stigare och stift och kil för att jämna dem.
För mer information om bevarande av torra stenväggar eller DSC: s verkstäder, besök www.drystone.org.
