Olika arter av mal kommer från larverna som kallas silkesmaskar. Den vanligaste typen av silkesmaskar (Bombyx mori) har varit så kraftigt inhemska i olika länder att de inte längre finns i naturen. De är beroende av människor för deras reproduktion. De äter bara bladen av mullbärsträd.
Silketyg kommer från silkesmaskarnas kokonger.Silke
Tillverkarna använder silkesmaskkokonger för att producera siden. En silkesorms kokong består av en enda tråd av siden som sträcker sig till en längd av 1 000 till 3 000 fot när den upptäckts. Ett pund rå siden kräver användning av 2 000 till 3 000 kokonger och världens silketillverkare producerar cirka 70 miljoner pund rå siden varje år.
Silketillverkare tämmer silkesmaskar och höjer dem i konstgjorda miljöer för att kontrollera hur silket skördas. Tillverkarna dödar larverna under skördsprocessen för att bevara den kontinuerliga tråden i siden. Om larven bryter ut ur kokongen på egen hand bryts tråden och silket kan inte användas för att producera tyg. Vanligtvis kokas kokongerna både för att döda larverna och för att göra kokongerna lättare att lossna. Genom att genomborra larverna med en nål dödas de också medan du bevarar kokongen.
Vetenskaplig studie
Forskare använder silkesmaskar i studien av feromoner, hormoner, hjärnstruktur och fysiologi. De använder dem också i studier om genetik och genteknik. Vissa av dessa studier syftar till att producera silkesmaskar som kan föda på andra ämnen än mullbärsblad. Andra studier försöker konstruera silkesmaskar som producerar andra proteiner än de som finns i siden. Dessa proteiner skulle vara avsedda för användning i olika humana mediciner.
En annan typ av studie syftar till att bestämma hur silkesmaskar dominerades. Forskare uppskattar att domesticeringen inträffade för cirka 5 000 år sedan. I dessa studier arbetar forskarna för att sekvensera maskarnas genom. Detta kommer att hjälpa dem att avgöra hur många olika variationer av dominerade sidenmaskar som finns idag. De hoppas kunna ytterligare förstå generna som skapar vissa egenskaper i silkeormen, och detta kommer att göra det möjligt för dem att upptäcka mutationer och göra silkesmaskarna mer ekonomiskt värdefulla.
Mat och medicin
Medlemmar i vissa kulturer äter silkesormpungar. Koreanerna skapar en mellanmålmat från puppen genom att koka dem i vatten och sedan smaka dem. Detta skapar en mat som kallas beondegi.
Gatuförsäljare i Kina steker valparna. Kineserna använder också de torkade kropparna av sidenmaskar för att producera ett läkemedel som är avsett att lindra luftväxt och kroppsliga spasmer samt lösa slem.
