Mullbärsträd (Morus spp.) är en art som är könsvätska - de kan först vara manliga, sedan kvinnliga och sedan byta tillbaka igen. Du kan hitta enskilda mullbärsträd som är dioecious med endast manliga blommor eller endast kvinnliga blommor. Men precis intill ett sådant träd kan det finnas ett monoecious exemplar med både manliga eller kvinnliga blommor. Och för att lägga till ytterligare en slöja av intriger, ibland börjar mullbärblommor som ett kön och förvandlas halvvägs genom säsongen.
Vad kön betyder i mullbärsträd
Att vara manlig eller kvinnlig är ett heltidsjobb för många arter. Hos människor kan det till exempel diktera kläderna du bär, de idrottslag du kan gå med och till och med din inkomstpotential. Manliga fåglar har ofta ljusare fjäderdräkter än sina kvinnliga motsvarigheter, och manliga älgar har ställningar medan kvinnliga älgar inte gör det.
Men när det gäller mullbärsträd är blommorna den enda delen av växten som har kön. Ett mullbärsträd kallas hane om det bär manliga blommor som innehåller pollen som krävs för att göda kvinnliga blommor för att de ska kunna producera frukt. Ett träd benämns kvinnlig om alla dess blommor är kvinnliga blommor, med stigma som får pollen och en mekanism som leder pollen till äggstocken vid sin bas. Termerna "manligt träd" och "kvinnligt träd" gäller verkligen inte för träd med både manliga och kvinnliga blommor, eller träd med blommor som kan ändras från ett kön till ett annat.
Det betyder att de mullbärsträd med 100 procent manliga blommor är manliga, åtminstone tillfälligt. Och de mullbärsträd som bara har kvinnliga blommor är kvinnliga. Och många mullbärsträd är inte heller.
Blomma kön
Även om själva träden kanske inte är tillförlitliga manliga eller kvinnliga, har varje mullbärsblomma ett kön som du kan bestämma för ett visst ögonblick i tid, även om det könet kan förändras vid någon tidpunkt i framtiden. Små mullbärsblommor växer i hängande kluster som kallas hängen. Var och en av de tre arter av mullbärsträd har blommor som presenteras något annorlunda. Blommorna av svart mullbär (Morus nigra) är små pigga kattungar, gröna i färg. De av den röda mullbärsträdet (Morus rubra) är blekgröna kattungar, medan de av vit mullbär (Morus alba) är små gröna spikar.
Men de manliga blommorna av varje typ av mullbär fungerar på samma sätt. En manlig mullbärsblomma har fyra reproduktionsorgan som kallas ståndare som sitter på stjälkar som kallas filament. En kvinnlig blomma har ett förplantningsorgan som kallas a pistill som är placerad på ett trådliknande stil. Pistilen har ett stigma som får pollen, som stilen leder till äggstocken vid sin bas.
Kan du upptäcka dessa organ i så små blommor? Eventuellt om du använder ett förstoringsglas och inspekterar en blomma mycket noggrant. Om du ser en glödtråd - en mycket smal stamliknande tillväxt - är blomman manlig. Om det inte finns någon stamliknande tillväxt är blomman kvinnlig. Det är dock lättare att bestämma kön utifrån blommagarnas längd. Hankattskor kan bli 2 tum långa och är ganska smala, medan kvinnliga kattungar toppar på 1 tum och är bredare.
