Förmågan hos ett ämne att absorbera vatten beror på dess permeabilitet och ytarea. Ett mycket permeabelt ämne som sand tillåter mycket vatten att komma in i det, men eftersom det har en låg ytarea absorberar den inte så mycket vatten. Ökad ytarea i jorden beror på mängden lera i jorden och markansamlingen.
Lera absorberar mer vatten än toppjord eftersom det har en större ytarea.Textur
Jordstrukturen är den procentandel sand, slam och lera som finns i den. Texturbestämning kommer från jordens fina jordfraktion, som inkluderar alla material som är mindre än cirka 1/4 tum. Detta utesluter alla större material än mycket grov sand. Den fina jordfraktionen är indelad i tre storleksklasser som börjar med sand sedan silt och slutligen lera, det finaste av materialen i jorden. Ju finare markstruktur desto mer vatten den kan ta upp.
Lera
Lera i jorden är mikroskopisk och kan vara ett arrangemang av endast ett fåtal atomer. Eftersom lera är så liten, skapar stora mängder lera tillsammans massor av små mellanrum. Eftersom större jordpartiklar, som sand är solida, är den totala volymen mellan utrymmet mellan dem mindre än volymen på utrymmet mellan en lika stor mängd lerpartiklar. Den ökade mängden utrymmen mellan lerpartiklar skapar en rik yta på vilken vattenmolekyler kan fästa. Lera har den största förmågan hos mineralmaterial i jorden att absorbera vatten på grund av dess enorma ytarea.
Toppjord
Jordens yta är där de flesta näringsämnen och organismer finns. Toppjord består av massor av organiskt material i olika förfall. Organiskt ämne är det material som finns kvar av växter och djur. Det innehåller också utsöndringar från växternas rötter. Organiskt material kan absorbera och hålla mycket vatten men även i bördiga jordar finns det bara en liten procentandel vattenhaltigt organiskt material i jorden, särskilt jämfört med mängden lera i jorden. Toppjord är vanligtvis mycket permeabel eftersom den ständigt punktsyras av rötter och korsas av organismer som maskar. Vatten tappar snabbt genom toppjord men mycket mer av det absorberas av skikt av lera som finns djupare i jorden.
Vattenhållkapacitet
Jordens förmåga att hålla vatten mot dragkraften kallas dess vattenhållfasthet. Eftersom lera är så fin och har så hög ytarea per volymenhet kan den absorbera enorma mängder vatten. Övre jord kan innehålla organiskt material som kan absorbera vatten men ytjorden har fler stora porer och hål än mikroskopiska. För att hålla mer vatten behöver en jord fina material som skapar små utrymmen för vatten att hålla fast vid. Lera är ett mycket finare material än toppjord och har därmed en högre vattenhållfasthet.
