Orkidéer odlas och uppskattas av trädgårdsmästare över hela världen. Enligt Brooklyn Botanic Garden finns det mellan 20 000 och 30 0000 olika arter av orkidé i världen. I naturen finns orkidéer på alla kontinenter utom Antarktis, även om den stora majoriteten lever i tropiska och subtropiska skogar. Cirka tre fjärdedelar av alla orkidéarter är epifyter, vilket är en term som avser växter som lever och växer på andra växter. Orkidéer som växer på ett värdträd har en speciell typ av symbiotisk relation till det.
Många orkidéer växer på ett värdträd.Symbios
Vissa orkidéer har en kommensiell relation med sin värd.Symbiotiska förhållanden mellan organismer kan ta olika former. Marietta College beskriver tre former. Parasitism är ett förhållande där en organisme, parasiten, får eller tar fördelar på bekostnad av värdorganismen. Mutualism är en relation där båda organismerna får en fördel av förhållandet. Kommensalism är ett symbiotiskt förhållande där den ena organismen får fördelar, men den andra hjälps inte eller skadas. De flesta epifytiska orkidéer ingår i denna kategori.
Orchid funktioner
Liksom andra växter har epifytiska orkidéer blad, stjälkar, blommor och rötter. Enligt Brooklyn Botanic Garden tenderar deras rotsystem att vara mindre omfattande än växter som lever på marken men kan snabbt, effektivt upptag av vatten och näringsämnen. Epifytiska orkidéer kan också lagra vatten i sina stjälkar för att kompensera för torra perioder. De tenderar att växa på delar av träd som samlar organiskt skräp och vatten, till exempel på inre grenar. Träd med grova skäll som håller vatten och humus i sprickor och sprickor tenderar att stödja orkidéer bättre än de med släta skäll.
Näring
Orkidéer finner näring på sina värdträd.Epifyter behöver näringsämnen för att överleva, växa och reproducera. De får sin näring på olika sätt. Vissa kan ta in allt de behöver direkt från luften runt dem. Andra hämtar vatten, mineraler och kväve från det förfallna organiska materialet i deras värdträd. Enligt American Journal of Botany är vissa arter beroende av andra organismer som växer på trädet, till exempel svampar, för näringsmässiga fördelar. Andra näringskällor inkluderar avfallsprodukter från insekter och fåglar.
Negativa effekter
Även om epifyten inte skadar värden genom att ta bort sin näring, finns det sätt som värdträdet kan påverkas. Brooklyn Botanic Gardens beskriver hur den stora vikten av en massa epifytisk tillväxt kan orsaka skadliga grenbrott. Vissa värdträd med grov bark kan kasta bitar av barken med jämna mellanrum och förhindra överväxt av orkidéer och andra epifytiska växter. Andra producerar kemikalier som kan hämma eller avskräcka epifyttillväxt.
Positiva effekter
Epifytter ökar mängden fukt i luften, vilket hjälper till att hålla de tropiska regnskogarna fuktiga. Detta är viktigt eftersom det hjälper regnskogsträdet att ta upp kväve från luften. Som beskrivs av University of Missouri Extension är upptag och utnyttjande av kväve genom kvävcykeln väsentligt för växters tillväxt, funktion och reproduktion.
