Alger är en av de mest mångfaldiga arter av växter. De är fotosyntetiska, som de flesta andra växter, men saknar de flesta strukturerna för markväxtlivet, till exempel stjälkar, löv och jordstubbar. Alla alger går igenom en haploid livscykel av utveckling, börjar med en diploidzygot eller spore, och slutar med en fullmogen alga. Det finns tre huvudklassificeringar av alger: Rhodophyta, Cholorphyta och Heterokontophyta.
Utveckling
Det första steget i utvecklingsprocessen äger rum när den diploida eller omogna sporrcellen går igenom en celldelningsprocess som kallas meios. Innan denna process är diploiden faktiskt känd som en diploidzygot. Efteråt kallas det en haploid spore.
Under meiose förvandlas den enda diploidzygoten från en enda cell till fyra distinkta och separata celler eller sporer. Dessa haploida celler är nu sexuellt mogna och redo att para sig. De manliga och kvinnliga haploiderna smälter samman för att bilda gameter.
Efter fusion bildar gameterna nya diploida celler och processen börjar igen.
Livslängden skiljer sig åt för varje arter av alger, med en genomsnittlig livslängd som sträcker sig från några dagar till ett år eller två.
Fortplantning
Alger kan reproducera sig på ett av två sätt, antingen asexuellt genom mitos eller sexuellt, med sammansmältningen av gameterna. Asexual reproduktion kan ske mycket snabbare, men mångfalden är begränsad. Sexuell reproduktion möjliggör större mångfald men är betydligt långsammare.
Mångfald
Alger har anpassat sig för att leva i många olika vattenmiljöer, från sötvattendammar och sjöar till hav. Alger blommar upp när vattenförhållandena är gästvänliga för reproduktion, vanligtvis när det kallare vattnet börjar värma på sen våren och början av sommaren, och där vattnet är näringsrikt. Stora algblomningar kan bli farliga för annat vattenlevande liv, till exempel fisk och andra växter, genom att råna vattnet av upplöst syre och näringsämnen.
överväganden
Den haploida livscykeln är mycket vanlig i encelliga organismer som alger, antingen planktoniska (fritt flytande) eller filamentösa (förankrade). Processen sker tusentals gånger om dagen och är beroende av ett antal faktorer för dess framgång, inklusive vattentemperatur, tillgänglighet för solljus, näringsinnehållet i vattnet och vattenets pH. Om dessa förhållanden är mogna, kommer algerna att frodas. Om de inte är det, kan algerna inte reproducera sig.
Anpassningar
Gröna alger har en speciell anpassning. Volvox, en art av grönalger, producerar en zygospore efter syngamy, som är en zygot (diploidzygote) som är inbyggd i ett skyddande skal som skyddar den från hårda förhållanden, vilket gör det mycket hårdare och mindre beroende av perfekta vattenförhållanden för att lyckas med fortplantning.
