Liksom med sociala insekter som getingar och bin har myrkolonier i centrum en äggläggande drottning. Under många år trodde forskare att utvecklingen av en drottningsmyr liknade den som en drottningbi; i bi-samhället utvecklas drottningar just för att en vanlig larva matas kunglig gelé. Denna speciella diet förvandlar ett verkligt arbetarbi till en bördig drottning.
Myrkolonier härrör från bördiga drottningar.Men forskare lär sig att myrkvinnor utvecklas genom en mer komplicerad (och dåligt förstått) process som varierar mellan tusentals myrarter i världen.
Avsett att vara arbetare eller drottning
Myrägg som arbetarna tenderar till.Bland myrarter som skördemyran avgörs drottningar medan de fortfarande är i ägget. Den ursprungliga drottningen lägger arbetareägg och framtida drottningägg. Det finns inga uppgifter som tyder på att diet påverkar detta öde alls. Drottningar är omedelbart igenkännliga och skiljer sig vid födseln från sina kamrater av närvaron av vingar, en större kropp och äggstockarna. I själva verket är hon född för att föda upp.
Att gödsla eller inte gödsla
Myror finns i en manlig sort och två kvinnliga sorter.
Manliga myror utvecklas från obefruktade ägg. Deras främsta syfte är att para sig med drottningen och sedan dö. Denna parning ger spermier till drottningen, som hon lagrar och använder under hela sitt liv. Vissa drottningar kan leva upp till 15 år.
Kvinnor kommer från befruktade ägg. Den vanligaste typen av kvinnor är arbetarmyran. Hon är själv infertil.
Andra kvinnor är framtida drottningar av framtida kolonier. Deras hormonnivåer är unika, vilket ger dem möjlighet att producera ägg efter deras parningsflyg.
Främja en drottning
Det finns mer än 12 000 arter av myror, och därför mycket variation. I vissa arter där drottningar fysiskt liknar arbetare (med undantag för deras förmåga att lägga ägg) kan en ny drottning främjas från de vanliga ställena och hennes hormonnivåer kommer att förändras, vilket gör att hon kan bli bördig. Denna process förstås inte helt och frågan om varför en vanlig främjas över en annan är fortfarande ett mysterium.
Genetiska påverkan
Drottningar samlar spermier från många män under sina engångsparande flygningar. Nyligen genomförda studier har antytt att manlig genetik spelar en viktig och kanske avgörande effekt; denna forskning visar att om en drottning och hane av samma genetiska bakgrundsmat, kommer resultatet att bli massor av drottningägg. Om en drottning parar med män med annan bakgrund, produceras färre drottningägg.
En av anledningarna till att drottningar parar sig med flera män - och lagrar spermierna från dessa varierande friare - är för alla framtida beslut om äggproduktion, tror forskare.
Teorier / Spekulationer
Till skillnad från bin är myrreproduktion ett område med pågående forskning med få definitiva svar. Även om det är känt hur manliga och kvinnliga myror produceras förblir valet av en kvinnlig drottning en fråga om spekulation. Faktorer som kemisk, miljömässig och arbetare-till-drottning-förhållande har alla tagits fram som möjliga förklaringar. Det stora antalet myrarter komplicerar också problemet.
