Vattenväxter är de som lever på eller under vattenytan. Blåsandor och vattensallad är några vanliga exempel på vattenväxter. Dessa växter och vattenlevande djur kan leva i fara om det finns ett oljeutsläpp i en vattendrag. Effekterna av olja på vattenväxter kan variera beroende på oljetyp och ytarea som oljan täcker.
Oljens natur
Olja är en viskös vätska, med mindre densitet än vatten. Detta innebär att om olja tillsätts till vatten, skulle den vara olöslig och flyta på ytan och därmed bilda ett skikt. Detta lager kan förhindra tillväxt av växter om det inte tas bort snabbt.
Klassificering av olja
Olja klassificeras generellt i fem huvudgrupper. Oljor som bensin, som faller under kategorin "mycket lätta" oljor, är farliga för tillväxten av vattenväxter som lever i den övre kolonn av vatten, eftersom lätta oljor som diesel kan orsaka långvariga skador. De flesta råoljor som faller under klassen av medelstora eller tunga oljor är svåra att ta bort från vattnet. Mycket tunga oljor kan till och med blandas eller sjunka med sediment i vattnet och orsaka allvarliga skador på växterna som lever i vatten.
Effekt av olja på växternas tillväxt
Olja hindrar tillväxten av växter i stor utsträckning. Det stänger av lufttillförseln och solljuset, vilket gör det omöjligt för växter att utföra fotosyntes och göra mat. I frånvaro av fotosyntes misslyckas växter att gro och växten stannar. Växter kan inte transpirera och de flesta av dem dör. Kelp och mycket få andra vattenväxter kan växa igen när vatten är fritt från olja.
Svårighetsgraden av oljetillsats i marin miljö
Om olja spills ut i en vattenkropp, även i en liten mängd, sprids den mycket snabbt ut till ett stort område. Den täcker en stor ytarea och blockerar luften och solljuset helt. Detta fördröjer alla tillväxtaktiviteter hos vattenväxter som lever under ytan. Oljeutsläpp på land kan också lätt nå närmaste vattendrag som dammar, floder och sjöar.
Skador på vattenväxter
Olja hindrar inte bara växternas tillväxt, det skapar ytterligare skador genom att leda till alger. Ibland resulterar olja i vatten i alger som växer mycket snabbt. Den utbredda algpopulationen i vatten skapar ogynnsamma förhållanden för tillväxt av andra vattenväxter. Även kemikalier som används för att behandla oljan orsakar ytterligare hinder i växternas tillväxt. Därför måste man vara försiktig när man gör en sanering och skadliga kemikalier måste undvikas.
